Klockan 14.00 den 11 oktober går startskottet för den första etappen av Volvo Ocean Race 2014-15. För de 66 seglare som snart lämnar Alicante byggs förväntningarna upp för varje minut. Framför sig har de ett 39 000 sjömil långt äventyr.
Evenemanget runt starten i Alicante har varit en stor framgång med tiotusentals besökare varje dag under drygt en vecka. Men för många seglare börjar det nu klia i fingrarna efter månader av förberedelser. Allra mest förväntansfulla är kanske de två unga kinesiska seglarna Jiru Yang “Wolf” och Jin Hao Chen “Horace” som kommer starta sitt Volvo Ocean Race ombord på Dongfeng Race Team.
– Vi har tränat länge och det känns fantastiskt att den första etappen snart startar. För mig blir det en väldigt stor och viktig dag och jag hoppas också att det kan vara ett steg framåt för seglingssporten i Kina, säger 24 år gamla ”Wolf”.
Lagkamraten Martin Strömberg berättar att de kinesiska seglarnas energi smittar av sig.
– De är väldigt förväntansfulla och det ger även mig en boost. Det är coolt att se hur mycket de ser fram emot att ge sig ut på havet, säger Martin som nu startar sitt tredje Volvo Ocean Race.
– Det känns nästan för lugnt jämfört med tidigare men jag antar att det är rutinen som spelar in. Vi har varit här i Alicante i en månad och det har varit fint men det är nu det riktiga livet börjar. Jag tror det blir en rejäl väckarklocka för oss så fort vi kommer ut på havet.
Samtliga skeppare närvarade vid en presskonferens i Alicante under förmidagen. Sam Davies från Team SCA berättade om sina förväntningar på etappen till Kapstaden.
– Det är en tuff segling och en av de längsta delsträckorna i tävlingen. Först ska vi ut ur Medelhavet och sedan väntar flera svåra beslut. Vi ser fram emot att komma ner till hårda vindar i ”roaring forties” och sikta mot Kapstaden, säger Davies som leder den första kvinnliga besättningen i tävlingen på över tio år.
– Ute på havet är vi precis som de andra lagen. Vi har tre fler seglare ombord för att kompensera muskelstyrkan men framförallt tre extra hjärnor vilket kan vara till vår fördel.
Den senaste upplagan av Volvo Ocean Race startade med gaspedalen i botten då tävlingsflottan gav sig ut i en tuff medelhavsstorm. För Abu Dhabi Ocean Racings skeppare Ian Walker kanske det nu väcks dåliga minnen från när hans lag då fick ett masthaveri under det första dygnet.
– Man vet aldrig var de största utmaningarna ligger inom havskappsegling och den här etappen kommer innehålla det mesta, säger Walker.
Den dubbla OS-medaljören kommer inte nöja sig med något annat än seger efter två misslyckade kampanjer i tävlingen.
– Volvo Ocean Race är och har varit ett stort kapitel i mitt liv de senaste åren. Tävlingen är speciell för man delar framgångar och motgångar med sitt lag och att vinna skulle betyda mycket för oss alla.
Lagen som deltar har haft olika lång tid för träning och förberedelser. Team SCA har tränat i nästan två år medan Team Vestas Wind gav sig in i tävlingen så sent som för två månader sedan. Men alla har samma exakt samma redskap med den nya båten Volvo Ocean 65. Nu handlar allt om att fortsätta utvecklas som lag och att lära sig så mycket som möjligt om hur man seglar båten så snabbt som möjligt.
Etapp 1 Alicante – Kapstaden
Start: Lördag 11 oktober klockan 1400 (CET)
Etappens längd: 6 487 sjömil
Beräknad målgång: 1-3 november (etappen tar cirka 23 dagar)
Allt börjar med en oförutsägbar segling i medelhavet där väderleksrapporterna nu säger att lätta vindar väntar de första dagarna. Annars är stormar inte är ovanliga i området under höstsäsongen. På väg mot Gibraltar är det ofta starka strömmar och mycket vind – ett taktiskt spel om vem som kommer först ut i Atlanten.
Efter Gibraltar måste lagen besluta sig för att sätta kurs västerut eller söderut mot ön Fernando de Noronha, en waypoint som måste rundas. Att nå passadvindarna i väster kan vara en fördel och därefter väntar doldrums, ett stort stiltjebälte vid ekvatorn. Efter att ha rundat Fernando de Noronha med ön på babords sida (väster om ön) handlar det om att välja den bästa vägen till Kapstaden. Att gå söderut i jakt på mer vind är ofta bäst men det kan finnas tillfällen att chansa på att styra rakt mot målet.
De sista 500 sjömilen är ofta blåsiga eftersom Kapstaden ligger så nära Södra Oceanen. Staden är ett klassiskt etappmål i Volvo Ocean Race men den första etappen kan bjuda på flera överraskningar.
